L'energia è la principale risorsa che consente lo sviluppo economico di una società e viene definita dagli scienziati come la capacità di un corpo o di un sistema di compiere un lavoro.
La forma di energia maggiormente utilizzata è l'energia elettrica, che è il più diffuso "mezzo di trasporto" per l'informazione ed è divenuta il simbolo del mondo moderno: illumina le abitazioni, fa funzionare le fabbriche e rende vicini i popoli più lontani.
I prodotti dell'ambiente fisico utilizzabili per la messa in atto della trasformazione dell'energia sono le fonti energetiche. Quest'ultime possono essere raggruppate in due grandi categorie:
rinnovabili (flussi) e non rinnovabili (scorte).

Le fonti di energia non rinnovabili sono quelle derivate da risorse finite che tendono ad esaurirsi, diventando troppo costose o troppo inquinanti per l'ambiente. Un esempio sono i combustibili fossili (carbone, petrolio, gas naturale) e l'uranio (utilizzato per la produzione di energia nucleare).
Le fonti di energia rinnovabile, invece, sono quelle che si rigenerano naturalmente in un tempo relativamente breve, e pertanto saranno sempre disponibili. Fra queste vi sono: l'energia idroelettrica, energia termica oceanica, energia solare ed energia eolica.

L' energia idroelettrica è l'elettricità prodotta sfruttando l'energia di caduta dell'acqua e tra le fonti di energia rinnovabili è quella che ha raggiunto i livelli più avanzati di tecnologia.
La conversione dell'energia termica oceanica è, invece, un processo per trasformare in elettricità l'energia solare assorbita dagli oceani nelle zone tropicali. Ciò avviene mediante un motore termico che utilizza l'acqua tiepida della superficie del bacino come sorgente calda e quella fredda delle profondità come sorgente fredda. Questo processo ha suscitato notevole interesse perché utilizza  l'acqua del mare, e non produce danni all'ambiente.

Quella solare può essere indicata come la radiazione elettromagnetica emessa dal Sole e intercettata dalla Terra, la più abbondante fonte permanente di energia al mondo anche se arriva sulla Terra fortemente diluita ed inoltre, quando la luce del Sole attraversa l'atmosfera terrestre, la sua intensità si riduce ulteriormente per effetto dell' assorbimento delle nubi e dell'inquinamento dell'aria. Pertanto il valore della radiazione che arriva a colpire la superficie terrestre è meno della metà della sua energia.
L'energia eolica, infine, è quella fornita dalla forza del vento grazie a sistemi quali i mulini o le macchine a vento. Le macchine di solito sono costituite da due o più pale, o sistemi di velatura, montate attorno ad un albero che riceve la potenza, adoperata abitualmente per pompare acqua o per far girare un generatore che produce elettricità.

Parallelamente, in maniera sperimentale, si sta cercando di utilizzare come forma di energia alternativa l'idrogeno, che è l'elemento presente in maggiore quantità nell'universo, in quanto è possibile trovarlo nell'acqua, in tutti composti organici e in ogni organismo vivente. Infatti questa nuova risorsa energetica viene bruciata nei motori a combustione interna, utilizzati in alcuni prototipi di auto. L'idrogeno, però, è messo attualmente in discussione, in quanto la sua produzione non è molto efficiente dal punto di vista termodinamico. L'unico modo con cui si potrebbero sfruttare i vantaggi dell'idrogeno è la fusione nucleare, ossia l'unione di due atomi leggeri(isotopi) in un atomo più pesante; infatti grazie ad essa, con piccole quantità di questo gas, si potrebbe produrre una quantità enorme di energia, tale da poter essere soddisfatto il fabbisogno energetico mondiale.

Attualmente, le fonti di energia non rinnovabile soddisfano l'88% del fabbisogno dell'energia mondiale.

Attualmente, le fonti di energia non rinnovabile soddisfano l'88% del fabbisogno dell'energia mondiale. Il restante 12% è occupato soprattutto dall'energia eolica e solare.
Il grande problema provocato dalle prime è il danneggiamento dell'ambiente a causa delle grandi emissioni di CO2  e del rilascio di scorie dannose per la salute dell'uomo; per questo motivo negli ultimi anni si è cercato di rendere più accessibili le risorse energetiche alternative rendendo più economiche le tecnologie in grado di utilizzarle. E' ancora, però, oggetto di discussione il fatto che sia realmente possibile soddisfare tutto l'attuale fabbisogno energetico del pianeta solo attraverso l'energia prodotta dalle fonti rinnovabili. Nonostante ciò è comunque importante il loro sfruttamento in quanto negli ultimi 150 anni il consumo di energia elettrica è cresciuto con un tasso annuo medio del 2,3% e se si continuasse ad utilizzare solamente energie non rinnovabili il disastro ambientale sarebbe ancora più imminente.

          Luca Piazzai 
          Federico Mancini
          Filippo Mattia Baffo
          Andrea Manzotti
          Alessandro Zannoni
          Fabrizio Marzocchini